我国将冬至分为三候，“一候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动”。虽然，古代没有现代科学的出现，但古人们通过细心的观察留意到了冬至的特殊性，充满了智慧。由于冬至后太阳直射点往北回返，标示着太阳新生、太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长，所以，此时山中的泉水可以流动并且温热。

随着冬至的到来，各地气候都将进入一个寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”和“数九寒天”了。所谓“数九”，是指从冬至当天算起，九天为一个单位，谓之“九”，过了九个“九”，刚好八十一天，即为“出九”或“完九”。从“一九”数到“九九”，冬寒就变成春暖了。